Пытаясь защитить торговые суда, дирижабль атаковал подводную лодку

В межвоенные годы США охватила эпидемия военного дирижаблестроения. Строились дирижабли самых различных типов. Этому способствовал директор бюро аэронавтики ВМС США контр-адмирал Уильям А. Моффет. Все дирижабли входили в авиацию военно-морского флота США, и обеспечивали дальнюю разведку (включая полёты самолётов, базировавшихся на дирижаблях), противолодочную борьбу, охрану акваторий своих портов и военно-морских баз.

Часть дирижаблей дожили до Второй мировой войны, и принимали участие в воздушном патрулировании акватории около своего побережья. В этой статье мы расскажем о единственном бое между противолодочным дирижаблем и немецкой подводной лодкой.

Кроме больших жестких дирижаблей дальних разведчиков и воздушных авианосцев ( о них смотри статьи «Боевые дирижабли Америки. Начало. Дальние разведчики» и «Боевые дирижабли Америки. Воздушные авианосцы»), в США строились дирижабли меньших размеров для решения, как сказали бы сегодня, тактических задач в ближней морской зоне. Речь шла о воздушном патрулировании акваторий и подходов к своим военно-морским базам и крупным торговым портам. Мягкий дирижабль – это летательный аппарат с оболочкой, внутри которой нет каркаса из дюралевых труб и уголков. У них был меньший экипаж, меньшее количество двигателей. Дальность полёта таких мягких дирижаблей была значительно меньше, чем у из жестких собратьев. В силу специфики решаемых задач, в гондоле таких дирижаблей располагалось определенное оружие.

Несмотря на катастрофы, преследовавшие жесткие дирижабли, ВМФ США не отказался от дирижаблей вообще. Адмиралы считали, что это полезная составляющая морской авиации Америки. В 1937 году флот заказал компании из Огайо «Goodyear Aircraft Company» строительство большой серии относительно небольших патрульных и противолодочных дирижаблей класса К. Всего было построено 134 летательных аппаратов этого проекта. Они служили в небе над Атлантикой и Тихим океаном.

Изначально строились дирижабли объёмом 11 440 кубических метров. Всего было построено 89 дирижаблей этого проекта, они немного отличались объёмом баллонета – последние дирижабли имели объём 12 035 – 14 923 кубических метров. Серия строилась до конца 1943 года. Остальные дирижабли были построены по другим проектам. Обозначались они в зависимости от объёма газа ZPK, ZP2K, ZP3K и ZP4K и порядковым номером. Длина их составляла 77 метров, на дирижабле было два двигателя по 425 л.с., максимальная скорость 125 км/ч, длительность полёта 38 часов. Полезная нагрузка составляла 3,5 тонны. Кроме экипажа из 10 человек и навигационного оборудования, позволяющего проводить ночные полёты, радара ASG с дальностью действия 140 км, она состояла из одного 12,7-мм пулемета и 4-х 160 кг глубинных бомб Mk-47.

Немного отвлекаясь от темы статьи надо сказать, что дирижабли типа К были эффективным противолодочным оружием. Способность находиться длительное время в одном районе приводило к обнаружению большого количества подводных лодок, координаты которых передавались корабельным противолодочным группам для их дальнейшего уничтожения. 1 июня 1944 года две группы дирижаблей типа К пересекли Атлантический океан. Дирижабль К-74 вступил в строй недавно относительно описываемых событий.

Противником К-74 стала субмарина Кригсмарине U-134 – средняя подводная лодка типа VIIC Это был самый массовый тип подводных лодок в ВМФ Германии. Надводное водоизмещение составляло 600-750 тонн в зависимости от модификации лодки, надводная скорость 18,7 узлов, подводная 8 узлов. Дальность плавания 15 170 км. Вооружение 6 торпедных аппаратов, 1 88-мм пушка и один 37-мм зенитный автомат.

Начало этой истории имеет две версии. На просторах интернета можно найти два варианта развития событий. Первый вариант. Все дизель-электрические подводные лодки должны время от времени всплывать на поверхность, чтобы зарядить аккумуляторные батареи. Делается это, как правило, ночью. По этой версии лодка заряжала свои аккумуляторы. 17 июля 1943 года американский дирижабль К-74 вылетел с авиабазы ВМС в Ричмонде на обычное противолодочное патрулирование. Командиром дирижабля был лейтенант Нельсон Гриллс. В тёплую тропическую ночь 18 июля 1943 года, U-134 всплыла на поверхность, и часть экипажа дышала свежим воздухом на палубе лодки. К-74 находился в противолодочном патрулировании у берегов Флориды. Как мы уже говорили, на дирижаблях типа К были установлены радиолокационная станция, которая позволяла успешно обнаруживать подводные лодки в надводном положении. Согласно второй версии, лодка заметила цели – американские танкер и сухогруз – которые шли без сопровождения противолодочных кораблей. Всё происходило в водах, омывающих США, и американцы посчитали, что патрулирования противолодочного дирижабля будет достаточно. Для успешного выхода в точку пуска торпед лодка всплыла, и в надводном положении на скорости 18 узлов выходила на боевой курс. Как бы то ни было, экипаж дирижабля увидел на экране радара субмарину и принял решение атаковать.

Внезапно в ночном небе вспыхнул мощный прожектор, который осветил подводную лодку. К-74 подлетал к U-134, ведя огонь из крупнокалиберного пулемета. Орудия субмарины открыли ответный огонь. Интересно, что экипаж дирижабля в этой ситуации нарушил все инструкции. Согласно ним, командир дирижабля Нельсон Гриппс, при обнаружении немецкой субмарины в первую очередь должен был передать на землю радиограмму и вызвать корабельную противолодочную группу. Сам дирижабль должен был находиться в зоне визуального контакта и пытаться отслеживать субмарину. Никто из американских адмиралов не мог предположить, что такая лёгкая для поражения цель, как дирижабль пойдет в атаку на подводную лодку в надводном положении. Есть версия, что Нельсон Гриппс пошел на нарушение всех предписаний, так как видел и понимал, что U-134 выходит в атаку, и вот-вот будет в точке пуска торпед. Чуда не произошло. 37-мм снаряды немецкой субмарины прошли насквозь через оболочку К-74. Взрыва не произошло – дирижабль был наполнен негорючим гелием – но он стал снижаться. Экипаж хотел сбросить на лодку две глубинные бомбы, но заклинило механизм сброса, и бомбы остались висеть под гондолой.

Дирижабль мягко сел на воду. Все 10 членов экипажа в спасательных жилетах выбрались из гондолы. Для них все складывалось благополучно – немецкая лодка спешно ушла под воду. Они ждали помощи в воде 8 часов. Неожиданно они подверглись новой атаке и уже не немецких подводников, а флоридских акул. Эти атаки были успешными – акулы съели механика Айседора Стресселя. Утром на помощь экипажу дирижабля пришли два американских эсминца. Экипаж подняли на борт во время очередной атаки акул. На берегу командир дирижабля получил по полной за нарушение всех инструкций. Справедливости ради нужно сказать, что спустя десятилетия отношение к его поступку полностью изменилось. С него сняли всю вину, согласившись, что своей отчаянной атакой он спас два транспортных судна с ценным грузом. Более того, в 1961 году его наградили Крестом лётных заслуг – «За особое мужество, проявленное в полете».

Экипаж дирижабля сообщил о бое, и американские противолодочные силы начали поиск U-134. Патрульный бомбардировщик Lockheed PV-1 «Ventura» обнаружил и атаковал субмарину, сбросив на неё три глубинные бомбы. Их взрывы повредили носовую группу аккумуляторов лодки. 21 августа U-134 атаковала конвой UGS-14, но получив серьёзные повреждения от палубных самолётов с эскортного авианосца USS «Croatan» CVE-25, была вынуждена взять курс на свою базу для ремонта. Но дойти до неё лодке не удалось. 27 августа, уже в европейских водах, в Бискайском заливе U-134 столкнулась с британским фрегатом HMS «Rother». Через 40 дней после боя с дирижаблем, субмарина затонула.